El agua es fundamental para la vida humana, no sólo porque la requerimos para beber sino también porque es necesaria para la higiene, la producción de alimentos,… para mantener nuestra salud. Para que el agua sustente la salud humana se requiere que sea de buena calidad. Es decir, que sea un agua libre de contaminantes o elementos extraños que puedan afectar la salud de los seres vivos. A este tipo de agua se le denomina agua potable. El agua potable proviene del agua dulce. El agua dulce es un recurso limitado y su calidad está bajo presión constante por causa de la contaminación de los ecosistemas acuáticos (el petróleo, las fábricas que dejan sus desechos en los ríos o lagos, etc). 
Aquí reside uno de los problemas más importantes del planeta Tierra. Aproximadamente 1.1 mil millones de personas no tienen acceso a fuentes de agua mejorada. Asimismo, 2.4 mil millones no tienen acceso a ningún tipo de instalación mejorada de saneamiento. Alrededor de los 2 millones de personas, la mayoría de ellos niños menores de 5 años, mueren todos los años debido a enfermedades relacionadas con el agua, muchos de ellos a causa de enfermedades diarreicas. Los más afectados son las poblaciones de los países en vía de desarrollo que viven en condiciones extremas de pobreza. Los principales problemas que causan esta situación son la escasez de recursos económicos, la carencia de sostenibilidad de los servicios de abastecimiento de agua y saneamiento, los malos hábitos de higiene y el saneamiento inadecuado de entidades públicas como hospitales, centros de salud y escuelas. Hoy en día se han ido fundando varias organizaciones 
para solucionar estos problemas que amenazan con dañarnos. Está por ejemplo la OMS (Organización Mundial de la Salud), que actualmente está desarrollado una guía práctica para tomar nota objetivamente la carga de enfermedades relacionada con el abastecimiento de agua, el saneamiento y la higiene en los países. La OMS es la responsable de desempeñar una función de liderazgo en los asuntos sanitarios mundiales, configurar la agenda de las investigaciones en salud, establecer normas, articular opciones de política basadas en la evidencia, prestar apoyo técnico a los países y vigilar las tendencias sanitarias mundiales. La directora general de la OMS es la Doctora Margaret Chan. La Doctora Chan piensa que hay que centrarse especialmente en los grupos más vulnerables y desfavorecidos que normalmente están ocultos en zonas rurales remotas o en barrios marginados y que apenas tienen voz política. Estos grupos son los más afectados dentro del tema de la salud, sobre todo por la cuestión del agua. Sus países no tienen el nivel socioeconómico suficiente para construir plantas potabilizadoras o para canalizar el agua y repartirla por todo el país. Las prácticas de higiene de estas personas son tan bajas que su nivel a 
la exposición de enfermedades infecciosas es altísimo. El agua almacenada en la vivienda de cada individuo de estos grupos generalmente está contaminada debido al manejo domiciliario inadecuado. Si bien estos problemas reciben cada vez mayor atención, el enorme atraso del sector requiere la búsqueda de más recursos y la participación de los encargados de tomar decisiones en todos los niveles.El agua el saneamiento y la higiene tienen consecuencias importantes sobre la salud y la enfermedad. Pues bien, existen unas enfermedades que quedan relacionadas con el agua. Incluyen las causadas por microorganismos y sustancias químicas presentes en el agua potable (ej: malaria), las enfermedades que son transmitidas por aerosoles que contienen microorganismos (ej: legienolosis) y el ahogamiento y otros daños. La enfermedad que más daños causa es la diarrea, que principalmente se atribuye al abastecimiento inseguro del agua, a la mala higiene y saneamiento que tienen los que padecen diarreas. Esta enfermedad afecta principalmente a los niños menores de cinco años en países en vía de desarrollo. Otras enfermedades son: la anemia, la cólera, la hepatitis, la arsenicosis, la tracoma, la ascariasis, la encefalitis japonesa, la malnutrición, lesión del la médula espinal, la tifoidea, fiebres entéricas paratifoideas y otras muchas enfermedades.
Análisis de la relación que se puede establecer entre la disponibilidad de agua potable / no potable y el grado de desarrollo socioeconómico de un país.
Agua potable significa “agua bebible”, esto se refiere a que cualquier persona o animal puede consumirla. El agua potable ha de pasar por un proceso llamado potabilización. Este agua es muy
importante para mantener nuestra salud ya que corres muchos menos riesgos de contraer enfermedades. Pero es muy difícil de conseguir, principalmente por su valor económico. Solo los países con un grado socioeconómico relativamente alto, mediano y poco bajo pueden disponer de plantas potabilizadoras para el bienestar de la población. El grado socioeconómico de un país se basa en las empresas o negocios que tiene, el número de personas que trabaja y las que no, sus relaciones con otros países... Por eso los países con un grado socioeconómico más bajo no pueden pagar tanto y les falta mucha agua potable. Salió una noticia el diecinueve de Febrero de 2007 que decía que España había enviado cuatro plantas potabilizadoras al país africano Mozambique para tratar de cubrir sus necesidades tras las fuertes inundaciones que tuvo en aquel tiempo. Mozambique es un país en el que el 57% de la población no dispone de fuentes de agua mejorada. En el lado opuesto tenemos situada a España, que el 100% de la población (natal o con papeles) dispone de suficientes fuentes de agua mejorada.
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